據郭孔豐后來回憶：“改革開放前，中國基本不進口食用油，后來進口。國內主要（食）用的是散裝二級油，當時我就想建立精煉廠生產小包裝，跟叔叔說，他立刻批準，1988年（有了）第一個項目。中國那時候發展非常快，糧食市場也是（最大的），中國的工廠得是最大最先進的。”

　　事實上，在商界中，郭鶴年的名字幾乎無人不曉，被稱為“亞洲糖王”與“酒店大王”。他同時還是一位頗為傳奇的華裔巨賈，商業帝國龐大且復雜。

　　1923年，郭鶴年出生于馬來西亞，祖籍為福建省福州市。據悉，郭鶴年受父母的影響很大，其母親鄭格如畢業于福州協和大學，是受過新式高等教育的知識女性。郭鶴年也曾直言，母親是對他一生影響最大的人。

　　郭鶴年的父親也對他影響至深。“由于父親是一位商人，諸如‘商業道德’、‘誠實’、‘一言九鼎’是他經常提到的詞匯，這些都對我有潛移默化的影響。”郭鶴年曾表示。

　　1947年，郭鶴年在新加坡創立了他生平以來的第一家公司——力務克公司，經營船務經濟等生意。1949年，在母親鄭格如的建議下，郭鶴年在新加坡組建了郭氏兄弟有限公司。該公司繼承了郭氏家族東升公司的傳統業務，經營大米、面粉、豆類、食糖等。

　　1959年，郭鶴年又敏銳捕捉到了進口替代工業的機會。于是，郭鶴年與馬來聯邦土地發展局合資，創辦了馬來亞糖廠。短短時間內，郭鶴年的糖廠生意就迅速崛起，并獲得了巨大的利潤。隨后，郭鶴年便利用在糖業積累下來的資本開始向各個領域大舉擴張投資。

　　如今，郭鶴年的商業觸角已涉足地產酒店、保險金融、礦業、傳媒等多個行業，創造了無數個傳奇。這其中，最富盛名的就是香格里拉酒店集團及北京的地標性建筑中國國際貿易中心（國貿）。