中國中國關鍵年份的恩格爾系數數據變化：1978年，平均值為60%（農村68%，城鎮59%），屬于貧窮級別；2003年，平均值為40%（農村46%，城鎮37%），屬于小康級別；2015年，平均值為30.6%，屬于相對富裕級別；2016年，平均值為30.1%，屬于相對富裕級別，距離上升到富足級別只相差0.1個百分點； 2019年，平均值為28.2%，屬于富足級別。

　　1978年中國農村家庭的恩格爾系數約68%，城鎮家庭約59%，平均計算超過60%，中國是貧困國家，溫飽還沒有解決。當時中國沒有解決溫飽的人口兩億四千八百萬人。改革開放以后，隨著國民經濟的發展和人們整體收入水平的提高，中國農村家庭、城鎮家庭的恩格爾系數都不斷下降。到2003年，中國農村居民家庭恩格爾系數已經下降到46%，城鎮居民家庭約37%，加權平均約40%，就是說已經達到小康狀態。可以預測，中國農村、城鎮居民的恩格爾系數還將不斷下降。

　　根據《時事報告》雜志2016年第2期《6.9%的經濟增速怎么看》提供的數據，中國2015年恩格爾系數已經降為30.6%。恩格爾系數在中國是否適用學術界一直存有爭議，持否定意見的認為中國居民生活狀況并不符合恩格爾定律，如1997年福建省城鎮居民恩格爾系數在全國各省中最高，達到62%，海南省為59%；而生活水平較低的陜西省城市居民恩格爾系數為47%，寧夏為46%。盡管有爭議，但總體看，中國城鎮居民生活水平的變化還是符合恩格爾規律的。首先恩格爾系數是一種長期的趨勢，隨著居民生活水平的不斷提高，恩格爾系數逐漸下降已為中國城鎮居民消費構成變化資料所證實。20世紀80年以前城市居民恩格爾系數一直在55%以上；1985～1995年間，盡管各年恩格爾系數有波動，但這十年間恩格爾系數一直在50～59%間；1996年以來后，恩格爾系數一直在50%以下。其次，同一年份不同收入水平的居民也符合恩格爾規律，如1997年按可支配收入排隊五等分，他們的恩格爾系數依次為：55.7%、51.1%、47.9%、43.6%和39.5%。2009年末統計出：2008年，我國城鎮居民家庭食品消費支出占家庭消費總支出的比重如下：城鎮居民家庭恩格爾系數為37.9%；農村居民家庭為43.7%。